资深的Ruby程序员，往往会这么回答：
为什么一个好的事物，一定要流行呢？
然后开始举出老掉牙的Mac等例子。但是，新手希望的不是这样的答案，而是想了解背后的逻辑，以判断自己是否适合Ruby社区。我尝试写下自己作为新手程序员的理解。
Ruby从日本传入欧美较晚，真正被欧美开发者熟知，是Pragmatic Books书店成立，2004年发布自身第一本Ruby图书为标志。2001年发布的敏捷宣言的多位撰写者都采纳Ruby作为开发语言，Pragmatic Books书店也开始借助Ruby图书与敏捷开发树立自身的差异化竞争策略。同期，2004年7月Rails发布，开始引起欧美开发者社群大幅度关注。
传入中国，又相应地晚了2年，闷声发财的典范potian大规模用于自身的项目，然后于2006年在iteye上力顶，继而引起了robbin的跟进，《程序员》杂志借助于web2.0的号角的宣传，才开始引起国内开发者社群关注。
从时间上来看，Ruby虽然发布较早，但远远不能python与php等相比较。对于不熟悉的事物，人们会先天地持有怀疑态度。在Ruby进入中国之前，
如果我们将时间回退到2002年、2004年，还可以找出一些当时流行的，比如asp社群（动网论坛为代表），比如delphi社群（大富翁）。
直到今天，Ruby可以说仍是在普及阶段。因为，最重要的标志，Ruby开发者社群并没有壮大。有影响力的Ruby中文社区站点，我们数不出来。我们只能提到iteye？以Ruby为主的创业故事，我们听到的更少，这几年国内互联网世界，风生水起的项目，与Ruby中文社区，其实关联不大。更多看到的是，采用Ruby项目的失败案例。
根源是什么？答案很简单，钱与时间。
与Python不同，多数国外高校非计算机专业，默认编程教学语言就是Python，从而使得Python能够得到大量有时间、有智力的博士生支持。而Ruby在科学计算方面的先天弱势，这方面进展缓慢。Ruby与Rails社区开发者往往一上来，就直接奔上与钱关联较密切的领域。当Ruby与Rails促进了自身的商业进展，往往会力捧，反之，则会离它远远的。
在Ruby社区中，排名靠前的开源项目，我们较少看到那种较有学院派气质的项目，多是实用主义的项目。
更要命的是，很少有哪种排名较靠前的语言，像Ruby核心团队一样，核心维护团队还无法财务自由，具备良好的商业模型，来促进该语言发展。什么？Rails团队已经财务自由了？Rails并不代表Ruby。DHH也并不代表Rails所有团队成员。
当应用情景回归到国内，我们可以更好地理解Ruby社区的窘境。
在种种国内现状的束缚之下，2007年加入Ruby社区的朋友，有不少已经离开了。因为，我赚钱只能通过互联网消费者市场，还只能通过webapp，随着移动互联网时代来临，部分原来的Ruby社区成员，也开始转向ios开发。2010年以来，还有部分开始转向nodejs开发。这样一来，人气更加涣散，很多新手非常基础的安装、入门等问题还停留在08年、09年那批中文资料上。多次折腾，多次失败，不由地开始放弃Ruby。
这可能将是未来Ruby社区长期面对的一个问题，在社区高速发展的时候，
幸好，现在并不代表未来。Ruby核心团队的饭碗问题，逐步得到了更多从Ruby中受益的厂家，比如Heroku与github的支持；Ruby社区，部分精力旺盛的社区英雄，也开始关注科学计算，比如还是雏形的sciruby项目。对于Windows的支持，也慢慢有了Railsinstaller这样的项目。
现在的时代是个混合语言时代，不要争议语言的好坏。每个语言都有自己的适用范围，在这个适用范围中，它将取得事半功倍效果。Ruby的适用范围是什么呢？让我们分二个方面来理解：适合开发的应用；适合的人群。
由于Ruby已经错过了桌面应用发展的最佳时机，因此，现在的社群重心几乎全部集中在Web开发与移动开发上。包括Ruby语言发明人Matz最近刚刚提到的，明年即将发布的mruby。
所以，如果你要构建一个Webapp为主的应用，Ruby是首选。但，在这里，请记住，Ruby<>Rails。开发webapp，Ruby社区还有类似于Sinatra等选择。
Ruby更强大的地方在于它适合的人群：准备成为创业者的业余程序员。
首先是语言本身。这点至今为止，我没有看到超过Ruby社区的。Ruby实际上大幅度降低了程序写作的难度。业余程序员刚开始最难理解的是面向对象、如何抽象现实世界以及如何循环执行某种操作，Ruby语法将让这些变得格外容易理解。对于多数Ruby项目来说，超过1万行代码，都可以称之为大项目了。可能你会说，其他动态语言也是如此。但，Ruby是从整体上，构建了一个生态链，来降低程序员代码写作成本。掌握基本语法之后，不知道用哪个三方库？上上ruby-tool吧；自己有正在开发的项目，直接托管在github吧；不知道如何提高自己的Ruby开发能力，直接看github里面的项目吧。
与php\asp等动态语言又不一样，Ruby自身纯正的面向对象思维习惯，能够使得业余程序员上手就拥有良好的开发习惯。Rails的大量约定，更能在未来的开发与思考中较少走弯路，直接采用世界一流水准的webapp开发实践。丰富的webapp生态链，更让一名业余程序员能够在短期真正构建出一个商用的webapp。当掌握这些习惯之后，迁移到其他程序语言，将非常容易。慢慢地，业余程序员就成为专业程序员了。
同时，还有第二点的差异。Ruby社区的创业氛围。创业者影响创业者。如果说Ruby语言能够让一名完全不懂编程的业余程序员快速迈入程序世界，那么，来自Rework与get real这两本书为创业者提供了方法论。与多数社区不一样，在Ruby社区中，经常可以看到大量极具想象力的项目，比如homebrew等等。在这些富有想象力的项目中浸润久了，你都不好意思山寨了。开句玩笑，Ruby社区将让你学会如何做一名技术创业者而非员工。
最后想说的是，Ruby社区是一个非常富有想象力、创造力与友善的社区。希望本系列能让你对这个外人看来怪怪的社区了解更多。
21 November 2011