来自地球的神 ——《重塑大脑，重塑人生》推荐序
前年给出版社介绍了一批脑科学好书，本月陆续在大陆上市。给其中几本写了推荐序。这是其中的一本：《重塑大脑，重塑人生》（ Norman Doidge著，英文书名：The Brain That Changes Itself ）。最早由台湾认知神经科学家洪兰老师翻译，以《改变是大脑的天性：从大脑发挥自愈力的故事中发现神经可塑性》经台湾远流出版。经我推荐，简体版在大陆即将出版。
如果说人类登月计划开启了太空之旅第一步，继人类登月计划之后，投资巨大的人类脑计划则将为我们登临下一个宜居星球做好准备。体力借助外骨骼，可以增强百倍；脑力借助增强现实头盔等各类认知增强设备，可以拥有更好的视觉听觉触觉嗅觉和味觉，乃至更完美的记忆与更快速且精确的决策，我们就是登临下一个星球的神。这是一本人类大脑可塑性研究先驱与翘楚的故事书，正是让我们用触觉看到世界的巴赫-利塔这类先驱，使得我们正在成为来自地球的神。
2013年12月，美国度假胜地太浩湖之滨，正在举办一个顶级科学会议。一位小个子男人领军的研究团队上台演示自己开发的程序，一群世界上最聪明的头脑聚精会神，认真聆听。他的程序事先并没有任何游戏运行具体策略，只能像首次接触游戏的小孩一样：看到屏幕、控制游戏与知道自己得了多少分。他只是告诉程序，尽可能得高分。
演示效果出乎意料的好，所有人都被震住了！该款软件通过反复试错，学会了三款经典游戏，甚至超过了专业玩家。对于这位小个子男人来说，演示收获是一张震惊世界的4亿英镑支票。一个月后，Google以4亿英镑收购他成立才两年的公司。他是谁？凭什么拿到这张支票？
他就是毕业于伦敦大学学院(UCL)的神经科学家，DeepMind创始人戴密斯·哈萨比斯(Demis Hassabis)。2007年，他与埃莉诺•马圭尔(Eleanor Maguire)教授合作，发现五位因为海马体受伤而健忘的病人，在畅想未来时也会面临障碍。而马圭尔教授正是当代神经可塑性研究权威。什么是神经可塑性（neuroplasticity）？
它是指神经系统为不断适应外界环境变化而改变自身结构的能力、传统观念认为，成年后脑细胞发育趋于停止。近年研究发现，感觉刺激及新技能学习促进大脑发展，即神经具备可塑性。
例如马圭尔研究发现，因为伦敦路线复杂，所以伦敦出租车司机海马体比常人更大。
哈萨比斯是一位天才，从小是神童。跨越了游戏开发、神经科学、人工智能等多个领域。他的人工智能研究深受自己的神经科学研究影响，2007年他对海马体研究发现，大脑中与过去记忆有关的部位，对于规划未来同样至关重要，受益于此，他结合当下机器学习领域最热门的深度学习（Deep learning）技术，从而将人工智能大大地往前推进了一步。
通读本书，我们会惊讶地发现，在上个世纪也有一位类似人物。他就是神经可塑性研究先驱保罗.巴赫-利塔(Paul Bach-y-Rita)。他与哈萨比斯一样特立独行，也是一位跨越太多学科的通才，从医学、心理药物学、眼球神经生理学、视觉神经生理学到生物医学工程。巴赫-利塔从不局限于一个领域，不懂就学。当他发现父亲中风，通过康复训练恢复正常后，就开始感兴趣大脑的神经可塑性。他质疑了当时神经科学一个基本假设：大脑功能区域特定论（localizationism），将人类大脑看做一个网络结构：
大脑有许许多多神经回路，所谓神经回路就是一起共同做某一个工作的神经元之间的联结。假如某一条重要回路断掉了不能通行，大脑就用其他小路来绕过它，以达到目的地。
正如巴赫-利塔所言，当我们视觉通道出问题了，我们可以尝试换用其它通道，如触觉来代替眼睛。我们能否开发出一台能让盲人借助舌头获得视觉的机器呢？我们能否在上个世纪技术不成熟的条件下，开发出人类第一台富有科幻色彩的认知增强与感觉替代机器呢？巴赫-利塔与哈萨比斯一样不断挑战人类智慧极限，他真的在上个世纪开发出来了！
伴随巴赫-利塔努力，神经可塑性研究如今已从脑科学边缘角落跃升为热门。这本书就是一部神经可塑性研究传记，介绍了该领域的各位先驱、翘楚及著名患者的故事。作者每一章围绕一个神经可塑性的热门话题，分别介绍了相关科学家及背后故事：如何进行触觉代替视觉这样的感觉替代；如何战胜阅读障碍与改善老人记忆力；如何通过经颅磁刺激提高人们心智能力；如何利用神经可塑性对抗抑郁症等。种种看似科幻的技术，在作者笔下一一道来。
难得可贵的是，作者当面采访了书中多数科学家。其中，与我日常工作关系密切的两位，是第三章介绍的莫山尼克(Michael Merzenich)与第八章介绍的帕斯科-里昂（Alvaro Pascual-Leone）。
莫山尼克是神经可塑性圈内翘楚，他早年创办致力于大脑教育的“科学学习”（Scientific Learning）公司，成功上市十余年后，又看到了欧美老龄化社会带来的机遇，再次创业，创办了致力于提高老人大脑能力，延缓认知老化的Posit Science公司。Posit Science公司在《美国国家科学院院刊》 （PNAS）上的研究报告指出，60~87岁的老人，经过一天一小时，一周5天，8~10周的听觉记忆训练后，很多人拨回了他们的记忆时钟十年左右，有的人甚至可以拨回25年。我创办的致力于认知增强的脑科学专业公司安人心智深受其启发，第一批产品同样是针对老人阿茨海默症早期预警、临床诊断与认知增强。
帕斯科-里昂也是是著名脑科学专家，他是重复经颅磁刺激技术（repetitive TMS, rTMS）开创者，TMS也是安人心智跟进与研发的认知增强设备与技术。
如今，神经可塑性研究已成为一个朝阳产业。根据灵敏大脑市场研究公司表明，2007年是欧美认知训练兴起元年；从2005至今，美国认知训练市场快速发展，每年新增上亿美元风险投资，并且诞生欧美上市公司数家。而安人心智则是国内第一家致力于认知增强的脑科学专业公司。虽然这门产业还非常不成熟，部分公司挂羊头卖狗肉，以致2014年10月20日，以美国斯坦福大学长寿中心为首的一些科学家，联署一份《来自学界对于认知训练产业的声明》，指出了产业发展的一些问题。而一些科学家又联合签名，回击该声明。历史不会重复，但总会押韵。阅读过本书的读者，会惊讶地发现，很多今天对神经可塑性的批评非常类似当年对神经可塑性先驱巴赫-利塔的批评。
但我相信，我们处在一个最好的时代。新一代大脑黑客技术已经诞生。过去MRI等脑成像技术只能让你观察大脑，现在光遗传学（optogenetics）技术能打开或关闭神经元；Clarity技术能洗掉细胞胶质，让大脑透明；CRISPR技术可以编辑基因。现在，你可以开始确定人脑几千种不同类型神经细胞功能，第一次研究情绪、记忆和意识来源。
如果说人类登月计划开启了太空之旅第一步，继人类登月计划之后，投资巨大的人类脑计划则将为人类登临下一个宜居星球做好准备。受益于哈萨比斯与巴赫-利塔这类不断挑战人类智慧极限的跨界者，体力借助外骨骼，可以增强百倍；脑力借助增强现实头盔等各类认知增强设备，可以拥有更好的视觉听觉触觉嗅觉和味觉，乃至更完美的记忆与更快速精确的决策，我们就是登临下一个星球的神。
一个新时代徐徐展开。你我将为能参与这个时代而激动。
阳志平
2014-12-18